En diciembre de 2021, poco antes de la invasión rusa en Ucrania, el artista visual islandés Ragnar Kjartansson inauguró una monumental exposición en un nuevo centro de arte llamado GES-2 en el corazón de Moscú. En una antigua central eléctrica que solía alimentar al Kremlin, ahora propiedad y renovada para uno de los hombres más ricos de Rusia, la atracción principal de Ragnar fue una escultura viva sin precedentes llamada «Santa Bárbara».
En la nave del inmenso edificio, un grupo de 70 personas actuaba y producía un episodio por día de la telenovela estadounidense Santa Bárbara, pero en ruso. Se pretendía realizar cien episodios en total, pero en el día de la invasión de Ucrania, la exposición fue abruptamente detenida por Ragnar y sus colaboradores.
La llegada y popularidad de Santa Bárbara en la vida rusa después de la caída de la Unión Soviética puede interpretarse como una metáfora de las esperanzas de apertura cultural entre Oriente y Occidente tras el fin de la Guerra Fría. A través de la telenovela, los rusos de esa época visualizaban un futuro nuevo y más brillante para ellos mismos.
En un contexto lleno de presiones políticas y con los ojos de la prensa artística internacional puestos en él, la tarea de Ragnar se vuelve cada vez más compleja. Mientras que algunas de sus obras tratan su fascinación de larga data por la cultura y el arte rusos, el evento principal, Santa Bárbara, aborda directamente el diálogo cultural entre superpowers rivales en los últimos días de la Guerra Fría. Treinta años después, los sueños de apertura cultural se desvanecen tras la invasión de Ucrania, dando lugar a cuestiones importantes de libertad para naciones, individuos y artistas que se vuelven cada vez más apremiantes.
